Przód aut z serii BMW 3 z generacji na generację zmieniał się ale zawsze pozostawał: dynamiczny, innowacyjny i bez wątpienia charakterystyczny. Każde kolejne wcielenie BMW 3 jest harmonijnym połączeniem tradycji i nowoczesności gdzie klasyka łączy się z nowoczesnym trendami w niesamowity sposób.
Przez ponad trzy i pół dekady wygląd BMW 3 stale ewoluował. Designerzy zawsze dbali o estetykę pełną dynamiki w połączeniu z nowoczesną koncepcją przy zachowaniu tradycyjnych wartości. W rezultacie każda generacja BMW 3 kształtowała rozpoznawalną na całym świecie markę. Korzenie serii 3 sięgają lat sześćdziesiątych.
BMW jako producent sportowych, eleganckich sedanów już w tamtych czasach wypracował swój niepowtarzalny wygląd. Trzy podstawowe cechy: nadwozie typu „notchback” – z osobną klapą bagażnika, silniki z przodu oraz tylny napęd zapoczątkowane w modelu BMW 1500/2000 przetrwały po dziś dzień. W 1966 świat ujrzał BMW 1600, dwu drzwiowy model serii 02, w ramach której powstał też sławny 1600ti oraz 2002tii. Ich pojawienie się na rynku motoryzacyjnym było początkiem Trójek.
Prezentacja pierwszego BMW 3 w lipcu 1975 zaznaczyła się jako początek ogromnego sukcesu w całej historii BMW. Pomimo że dwu drzwiowy sedan był bardzo podobny do BMW 5 zaprezentowanego w 1972, rynek zachwycił się nowym pojazdem o kompaktowych wymiarach i sportowym charakterze. Stworzony właśnie wtedy grill w kształcie dwóch nerek to rozpoznawalny nawet z daleka flagowy element marki.
1982–1993
W 1982 światło dzienne ujrzała druga generacja Trójek. Designerzy zoptymalizowali nadwozie by było bardziej aerodynamiczne i poprawiło to znacznie jego sylwetkę. Rozstaw kół został rozszerzony o 35 mm co uczyniło Trójkę jeszcze bardziej sportową. Kanty zostały zaokrąglone i wygładzone, co było efektem intensywnych testów w tunelu aerodynamicznym, a współczynnik oporu powietrza wyniósł 0,37. Przez obniżenie przedniego zawieszenia zwiększył się ciąg powietrza przez „nerkowego” grilla, a lampy tzw. „okulary” umieszczono dalej od siebie. Dodatkowo maska została poszerzona i umieszczona niżej, delikatnie wznosząc się do przedniej szyby. Wszystkie elementy nadwozia zostały gładko zespolone a to oprócz lepszego wyglądu dało znacznie lepszą aerodynamikę.
1990–1997
W 1990 nadszedł czas na zmianę Trójki w bardziej elegancką i gustowną wersję. Całkowicie nowa formuła sportowego sedana, którego wymiary zostały powiększone we wszystkie strony jednocześnie zaskoczyły i ucieszyły międzynarodową publiczność. Oprócz szczuplejszej sylwetki oraz bardzo wygładzonej maski, nowy model wypracował swój nowy charakterystyczny element jakim są „okulary” zamknięte za szklaną powłoką. By zwiększyć dynamikę sylwetki obniżono jeszcze bardziej maskę i podniesiono tył pojazdu, okna w drzwiach zostały pozbawione metalowych okuć, a system wlotów powietrza do silnika został tak przebudowany, że współczynnik oporu powietrza wyniósł 0,29 (model 316i). Jak widać na zdjęciach ta generacja diametralnie różniła się od swych poprzedników, nadal jednak pozostawała rozpoznawalna. Dzięki tak charakterystycznym elementom jak nerkowy grill i podwójne reflektory, oczywistym było, że jest to Trójka, tylko trochę bardziej spłaszczona i szersza.
1998–2005
Wypuszczona na rynek w maju 1998 BMW 3 czwartej generacji, była sportowym sedanem szerszym w nadwoziu o 40 mm i o rozstawie kół szerszym o 60 mm względem poprzednika. Wówczas designerzy BMW tak oto opisywali swoje dzieło: „Typowa twarz BMW została zreinterpretowana, ale wciąż pozostaje jedyna w swoim rodzaju”. Podwójny nerkowy grill został zespolony z maską i razem z podwójnymi reflektorami, ponownie umieszczonymi za szklaną obudową, tworzą spójną całość frontu Trójki. W porównaniu do przodów ówczesnych BMW 5 i BMW 7 widać wyraźną różnicę w otoczeniu reflektorów: w Trójce krzywizna reflektorów umieszczonych w linii nadwozia jest gładka i smukła. Jednocześnie horyzontalna linia zderzaka „wybija się” przed ów reflektory, nadając całości niepowtarzalny wygląd.
2005–2011
Piąta generacja wypuszczona na rynek w 2005, nadała Trójce znacznie mocniejszy charakter. Wystarczył rok by rynek zachwycił się nową strategią stylu i by Trójka została odpowiednio nagrodzona – wygrywając tytuł „Auta Roku” w Nowym Jorku („World Car of the Year”). Członkowie kreatywnej grupy designerskiej w BMW byli przekonani o swojej wartości już wcześniej: „Wśród tej serii, wygląd auta był nieustannie dopracowywany. Nowa Trójka reprezentuje wysoki poziom w historii designu przemysłu motoryzacyjnego”. Pomimo że zmiana wyglądu jest nieznaczna względem poprzedniej generacji to i tak została dostrzeżona i doceniona. Z podwójnym nerkowym grillem i podwójnymi reflektorami zaokrąglonymi do góry, ta Trójka to typowy przód współczesnego BMW.
Od 2011
Szósta generacja BMW 3 jest oznaką takich wartości jako zwinność, dynamika i sportowy charakter. Na nowo zinterpretowany klasyczny design zawiera reminiscencje modeli z lat sześćdziesiątych. Ogromna, zintegrowana z reflektorami i grillem chłodnica to również charakterystyczny element przodu Trójki z modelem z 1975. W sportowym sedanie roku 2011, nowoczesne podwójne reflektory z „brwiami” świateł LED rozszerzają się od samego grilla aż po boki tworząc optyczny łuk odnoszący się do historycznych poprzedników. Równocześnie łuk maski akcentuje sportowy charakter sedana. Zamiast centralnego wlotu powietrza, nowa Trójka ma dwa duże wloty umieszczone poniżej świateł. Dodatkowe poprzeczne wloty powietrza są umieszczone po zewnętrznych stronach podstawowych wlotów, co tworzy tzw. „powietrzną kurtynę”. W praktyce oznacza to niesamowitą aerodynamikę, która skutkuje redukcją spalania podczas dużych prędkości a jednocześnie daje wyśmienity współczynnik oporu powietrza – 0,26.
Pomimo faktu, że minęło ponad 35 lat od pierwszej generacji do współczesnej Trójki, przody zawsze pozostawały charakterystycznym elementem marki BMW. Pomimo wielu zmian wciąż wszystkie przynależą do rozpoznawalnej rodziny. Wtedy tak jak i dziś, sedany BMW wyznaczają trendy w dynamice, innowacji i estetyce. Dodatkowo, każda generacja tych kompaktowych sportowych sedanów utrzymuje się jednocześnie w tradycji i nowoczesności, a każdy model łączy klasykę z innowacyjnością w swój własny, wyjątkowy sposób.